今回は黒魔術について書くつもりだったが、たまたまぼくのアシスタントが３時間ほど誘拐されたので、またまた犯罪について書く。
ベネズエラの死因の一位は、交通事故、次が犯罪だといわれている。殺人率はチャベス政権以来うなぎのぼりで、今は４０を超え、５０に迫る勢いらしい。（日本の自殺率は２９前後 10万人あたり）。１０年前の２倍以上である。
コロンビアの治安が劇的に回復した今、南米一危険なのがベネズエラだ。
ぼくは港町と縁が深い。中南米でも最初に住んだのがメキシコのベラクルス。この北方にはエルナン・コルテスがメキシコに上陸した場所もあり、かつフランスやアメリカとの戦いの舞台ともなった、歴史的な街である。
だが港なので治安はメキシコ一悪かった。
最初に住んだ下宿のしたでは、何度か撃ち合いがあった。音がするので、したを見ると、拳銃で撃たれた男が、トラックに荷台に乗せられて連れて行かれたり、カーニバルの夜には目の前で、一人の男がナイフで刺され、そして、わけもなく銃撃戦が。
さらにいっしょに留学していた友人は、夜中に暴行され、翌日目を覚ますと浜辺にいた。
まあ、ぼくは犯罪慣れしている。
けれども今回ぼくの仕事場となっている、Puerto Cabelloなる港町はたぶん、ぼくが訪れた場所の中では、１，２を争う治安の悪い場所である。
ベネズエラの中でももっとも危ない場所なのだから殺人率は１００近いのだろうと推測される。
ぼく自身、ひったりくりと立ち回りをしたことがある。
真昼間、ぼくは昼食のレストランを探して歩いていた。日差しが激しく頭を打ち付けていた。
肩には仕事のドキュメントが入った書類を入れたリックサック。コンピュータは関連する会社の机の中に保管してもらっていた。
汗だくになりながら古ぼけたコロニアル風の路地を歩いていた。
いっとき、そのとおりに人影がうせた。車も途切れた。
とつぜん、背後に人の気配、
「おれはベネズエラのマフィアだ！」
その掛け声とともに、リックがひったくられた。
だがこんなとき、ぼくはなぜか極端に冷静だ。
ほんとうのマフィアがこんなことを言うわけがない。相手は素人。多分、犯罪をするために、自らを鼓舞するために、こんな叫び声をあげたのだろう。
多分、出来心だろう。拳銃もナイフも持ってないに違いない。
背後を振り返ると、１メートル７５センチ前後の２０代後半ぐらいの、やや細身の白人の若者が、日差しの中に立ちすくんでいる。そして、きびすをかえそうとした。
こいつになら、勝てる！
ぼくは確信した。それに、仕事のドキュメントを失いたくなかった。
ポケットに手を入れ、すぐに札束を泥棒に向かって見せた。
「そのバックには金ははいってないぜ。てめーには無縁な書類だ。金はこっちだ。取りに来い。そのかわり、バックは返せ！」
ぼくは札束（といっても２０ボリバル数枚＝１０００円前後）を頭の横に掲げた。
そして、男の手にしたリックのショルダー部分に手をかけた。
「じゃあ、金をくれ！」
「この糞やろう！ まず、リックを持つ手を離せ、そしたら金をやる」
ぼくは左手でリックをひっぱる。だが男は手を離さない。二人の距離は２メートルもない。
「さあ、来い。金はやるぞ」
まるで闘牛士だ。
じりじりとぼくは男を凝視しながら旋回する。
肩の上ではマント代わりの札束がひらりひらり、
頭上には焼きつくような太陽
メキシコ、スペイン、エクアドルで見た闘牛が思い出される。
円形観劇場の真ん中にマタドール
剣にはしたたる血
赤い布に突進する巨大な牛
ひらりとかわす
観客の大歓声
オーレ、
マタドールは牛を挑発する
「さあ、来い！ ここだ」
挑発に牛は後ろ足を蹴り、布に向かって突進する。
ぼくは叫ぶ。
「泥棒やろう、さあ、来い！ 金はここだ」
布のかわりにひらひらする札束
目の前には、牛の代わりに犯罪者と化した若者
いつ仕留めてやろうか！
ぼくは誘いをかける。
「さあ、泥棒やろう。こい！ 金を取りに来い」
こうして誘いをかけながらぐるぐると回る。男もそれに連れて回る。男の目は札束に向けられ、手はリックを握ったままだ。
二人はリックの引っ張り合いをしながらじりじりと旋回している。
「さあ、こい、金を取れ」
男は用心して、金に手を伸ばさない。
「金を渡せ、そしたら、離してやる」
「逆だ。リックを離せ、そしたら金をやる」
ぼくは男の下腹部にいつ蹴りを入れるか、そのタイミングを推し量っている。いつの間にか、男とぼくの位置は逆になっている。ぼくが道路を背に、男が住居に背を向けている。
蹴りを入れ、後頭部を壁にたたきつけてやる！
今だ、と思った瞬間、男が突然リックを離した。そして険しい表情の男の顔に突然の笑顔。
「アミーゴ、アミーゴ、冗談だよ。」
前方から車が２、３台来たのである。
つまり男は見られるのがいやで、逃げ出した。背を向け、港の方向へ一目さんにびゅーんと逃げる。
拍子抜けした。
追いかけるか！
本来ならば追いかけて、回りの住民といっしょに袋叩きにしたいところだ。
一度、スペインで詐欺師のジプシーをひっとらえ、警察に突き出したこともある。
だが、昼飯のあとで仕事がまっている。
ああー、旅行中ならば袋叩きにしてやるのに。
追うのはやめ、そのかわり、彼に対する憎悪を言葉にしてぶつけた。
「このくそやろう、地獄に落ちろ！」
「ぼかやろう！ てめーを明日、見つけて殺してやるからな！」
「泥棒やろう、おれはチャベスの友人だ、とんでもない目にあうぞ」
（ぼくは反チャベスなのですが、チャベス大統領、ごめんなさい、こんなときだけ使って）
車の中からぼくの大声を聞きつけ、運転手たちは窓を開ける。みな怪訝な顔だ。
牛に逃げられた闘牛士はなにかぶさまだ。
ベネズエラの闘牛はちょっと違うという。
観客が優しいのだ。
勇敢な牛は途中で「殺すな、殺すな」と叫んでハンカチを振るという。
あるいは、マタドールがぼろい。
怖くなって、牛から、びゅーんと走って逃げることがある。
陽炎の立つ中、若者の背中が遠ざかっていく。その向こうには巨大なコンテナ船、そしてその手前には、建国の父であるシモン・ボリバルの像が建つ。
あーあ、
ベネズエラ。
次回は誘拐について書く
